Lebensmittelfarbstoffe sind Zusatzstoffe, die dazu dienen, Lebensmittel besser aussehen zu lassen und die Farberwartung der Verbraucher zu befriedigen. Sie dienen auch dazu, verarbeitungsbedingte Farbverluste auszugleichen.
Sie werden unterschieden in synthetische Farbstoffe und natürliche Farbstoffe, wobei letztere sowohl tierischen (z.B. echtes Karmin, das aus mexikanischen Schildläusen gewonnen wird) als auch pflanzlichen Ursprunges (z.B. Chlorophyll) sein können.
Die größte Gruppe innerhalb der synthetischen Farbstoffe sind die sog. Azofarbstoffe. (siehe Azofarbstoffe)
Der Einsatz von Farbstoffen ist gesetzlich geregelt. Nicht jedes Lebensmittel darf mit Farbstoffen versetzt werden.
